Etimologia e Storia di acre

Il termine inglese antico æcer, che significa "campo coltivato, terra aperta," deriva dal proto-germanico *akraz, il quale indicava "campo, pascolo." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno akr, l'antico sassone akkar, l'antico frisone ekker, il medio olandese acker, l'olandese moderno akker, l'antico alto tedesco achar, il tedesco moderno acker e il gotico akrs, tutte traduzioni di "campo." La radice indoeuropea di riferimento è *agro-, che significa "campo."

Inizialmente, il termine indicava "terra aperta, terra non abitata, foresta." Con l'evoluzione dello stato agricolo, il significato si è spostato verso "terreno da pascolo, terra coltivata, un pezzo di terra recintato o definito." [OED]. In inglese, all'inizio non aveva un riferimento specifico alle dimensioni; nel tardo inglese antico, si riferiva alla quantità di terra che un giogo di buoi poteva arare in un giorno. Successivamente, è stato definito per legge nel XIII secolo e in seguito come una superficie di 40 poli per 4, o una forma equivalente [l'OED cita 5 Edw. I, 31 Edw. III, 24 Hen. VIII]. Il significato più antico è ancora presente nell'espressione God's acre, che significa "cimitero."

Il termine germanico è stato adottato precocemente nell'antico francese e nel latino medievale, da cui deriva l'ortografia moderna inglese. Secondo l'evoluzione linguistica normale, ci si aspetterebbe una forma come *aker (si veda baker, che proviene dall'inglese antico bæcere).