Etimologia e Storia di capillarity

Nella metà del 1650, il termine si riferiva a tutto ciò che concerneva i capelli, derivando dal latino capillaris, che significa "relativo ai capelli," a sua volta da capillus, ovvero "capello" (specificamente quello della testa). Potrebbe avere un legame con caput, che significa "testa," anche se de Vaan osserva che questa connessione è "difficile da sostenere formalmente" e "lontana dall'essere convincente," poiché capillus è un diminutivo e quindi significherebbe "testa piccola," un'interpretazione che difficilmente si traduce in "capelli." In inglese, la parola latina era stata già adottata in precedenza come capillar, che significava "simile a un capello" (circa 1400, usata per descrivere vene e simili).

In anatomia moderna, il termine è usato per descrivere strutture a forma di tubo, specificamente "con un diametro così ridotto che l'acqua non riesce a passarvi attraverso" (1742). A partire dal 1809, è stato impiegato per spiegare il fenomeno dell'ascensione dei liquidi nei tubi, dovuto alla tensione superficiale, con l'idea che "avvenga all'interno dei vasi capillari." Da qui è nato il termine capillary attraction (attrazione capillare, 1813) e simili. Come sostantivo, ha assunto il significato di "piccolo vaso sanguigno" a partire dagli anni '60 del 1600.