Etimologia e Storia di capitalism

Nel 1854, il termine indicava la "condizione di possedere capitale" ed era formato da capital (sostantivo) e -ism. La definizione di "sistema politico/economico che favorisce i capitalisti" è attestata dal 1872 ed era inizialmente usata in modo dispregiativo dai socialisti. L'accezione che descrive la "concentrazione di capitale nelle mani di pochi; il potere o l'influenza del grande capitale" risale al 1877.

"Capital" may be most briefly described as wealth producing more wealth; and "capitalism" as the system directing that process. This latter term came into general use during the second half of the 19th century as a word chiefly signifying the world-wide modern system of organizing production and trade by private enterprise free to seek profit and fortune by employing for wages the mass of human labour. There is no satisfactory definition of the term, though nothing is more evident than the thing. [J.L. Garvin, "Capitalism" in Encyclopaedia Britannica, 1929] 

"Capitale" può essere descritto in modo molto semplice come "ricchezza che genera ulteriore ricchezza"; e "capitalismo" come il sistema che dirige questo processo. Questo ultimo termine è entrato nell'uso comune nella seconda metà del XIX secolo, principalmente per indicare il moderno sistema globale di organizzazione della produzione e del commercio attraverso l'iniziativa privata, libera di cercare profitto e fortuna impiegando per salari la massa del lavoro umano. Non esiste una definizione soddisfacente del termine, anche se nulla è più evidente della realtà che rappresenta. [J.L. Garvin, "Capitalism" in Encyclopaedia Britannica, 1929]