Etimologia e Storia di cardinal

All'inizio del XII secolo, il termine indicava "uno dei principi ecclesiastici che compongono il sacro collegio," derivando dal latino medievale cardinalis. Inizialmente usato come sostantivo, si riferiva a "uno dei presbiteri delle chiese principali (cardinal) di Roma," abbreviazione di cardinalis ecclesiae Romanae o episcopus cardinalis. Il termine latino cardinalis (aggettivo) significa "principale, essenziale" (vedi cardinal (adj.)).

Il cardinale di Nord America (Cardinalis virginianus) è attestato a partire dagli anni '70 del 1600, così chiamato per il suo colore rosso intenso, simile a quello dei cardinali nei loro abiti rossi.

"capo, fondamentale," inizio del XIV secolo, dal latino cardinalis "principale, essenziale," usato in senso figurato, letteralmente "relativo a una cerniera," da cardo (genitivo cardinis) "ciò su cui qualcosa si muove o dipende; polo del cielo," originariamente "cerniera della porta," il cui etimo è sconosciuto. Correlato: Cardinally.

I numeri cardinali (anni '90 del 1500) sono "uno, due, tre," ecc., in contrapposizione ai ordinal numeri "primo, secondo, terzo," ecc.; si chiamano così perché sono i numeri principali e gli ordinali dipendono da essi.

I punti cardinali (anni '40 del 1500) sono nord, sud, est, ovest. I peccati cardinali furono così definiti intorno al 1600. Le virtù cardinali (inizio del XIV secolo) erano suddivise in naturali (giustizia, prudenza, temperanza, fortezza) e teologiche (fede, speranza, carità). Le prime erano quelle classiche originali, modificate dai cristiani. Tuttavia, tipicamente in medio inglese solo le prime quattro erano considerate le virtù cardinali:

Of þe uour uirtues cardinales spekeþ moche þe yealde philosofes. ["Ayenbite of Inwyt," c. 1340]

Di queste quattro virtù cardinali parlano molto i filosofi antichi. ["Ayenbite of Inwyt," circa 1340]

Per analogia, e con cardinal winds (fine del XIV secolo), cardinal signs (quattro segni zodiacali che segnano gli equinozi e i solstizi, fine del XIV secolo), ecc., l'aggettivo in medio inglese acquisì un'associazione con il numero quattro.