Etimologia e Storia di characterise

Nella decade del 1590, il verbo "characterize" è emerso con il significato di "incidere, scrivere," probabilmente come una formazione retroattiva da characterization, oppure derivato dal latino medievale characterizare, a sua volta proveniente dal greco kharaktērizein, che significa "designare con un segno caratteristico." Questo termine greco deriva da kharaktēr (vedi character). La definizione di "descrivere le qualità di" è attestata a partire dagli anni '30 del Seicento; il significato di "essere caratteristico di" risale al 1744; mentre l'accezione di "imprimere un marchio o un carattere speciale" è documentata dal 1807. Termini correlati includono Characterized e characterizing.

Il -ize è un elemento di formazione delle parole di origine greca usato per creare verbi. In Medio Inglese si trovava come -isen, derivato dall'Old French -iser/-izer, a sua volta proveniente dal tardo latino -izare, e infine dal greco -izein. Questo elemento verbale indica l'azione di compiere ciò che il sostantivo o l'aggettivo a cui è attaccato rappresenta.

La variazione tra -ize e -ise è iniziata nell'Old French e nel Medio Inglese, probabilmente influenzata da alcune parole (come surprise, vedi sotto) in cui la desinenza è francese o latina, non greca. Con il rinascimento classico, l'inglese ha parzialmente ripreso la corretta ortografia greca -z- a partire dalla fine del XVI secolo. Tuttavia, l'edizione del 1694 del dizionario ufficiale dell'Accademia Francese ha standardizzato le ortografie come -s-, influenzando così anche l'inglese.

In Gran Bretagna, nonostante l'opposizione (almeno in passato) dell'Oxford English Dictionary, dell'Encyclopaedia Britannica, del Times of London e di Fowler, -ise rimane la forma dominante. Fowler suggerisce che ciò possa derivare dalla difficoltà di ricordare la breve lista di parole comuni non greche che devono essere scritte con -s- (come advertise, devise, surprise). L'inglese americano ha sempre preferito -ize. Questa variazione ortografica coinvolge circa 200 verbi inglesi.