Etimologia e Storia di chapter

Intorno al 1200, il termine "capitolo" in italiano si riferiva alla "parte principale di un libro." Derivava dall'antico francese chapitre (XII secolo), che significava "capitolo (di un libro), articolo (di un trattato), capitolo (di una cattedrale)." Questa parola era una modifica di chapitle, a sua volta proveniente dal tardo latino capitulum, che significava "parte principale, capitolo di un libro." In latino medievale, il termine era usato anche per indicare "un sinodo o un consiglio," e letteralmente significava "testa piccola," essendo un diminutivo di caput in latino, che significa "testa." Quest'ultimo termine aveva diversi significati, tra cui "leader, guida, persona principale; cima; città capitale; origine, fonte, sorgente," e in senso figurato "vita, vita fisica." Nella scrittura, indicava "una divisione, un paragrafo," e nel contesto finanziario si riferiva al "capitale principale." Tutto ciò deriva dalla radice proto-indoeuropea *kaput-, che significa "testa."

Il significato di "ramo locale di una società o organizzazione" risale al 1815 ed è collegato all'uso ecclesiastico, dove indicava il "corpo dei canonici di una cattedrale o chiesa collegiata, membri di un ordine religioso" (fine XIV secolo). Questo sembra derivare dalle convocazioni dei canonici nelle cattedrali, durante le quali le regole dell'ordine venivano lette ad alta voce, capitolo per capitolo, o un capitulum di Scrittura, ai presenti. L'espressione Chapter and verse, che significa "in modo completo e dettagliato" (anni '20 del XVII secolo), fa riferimento proprio alla Scrittura.