Etimologia e Storia di civil disobedience

Il termine è stato coniato nel 1866 da Thoreau come titolo del suo saggio pubblicato originariamente nel 1849 con il titolo "Resistenza al Governo Civile."

If the alternative is to keep all just men in prison, or give up war and slavery, the State will not hesitate which to choose. If a thousand men were not to pay their tax-bills this year, that would not be a violent and bloody measure, as it would be to pay them, and enable the State to commit violence and shed innocent blood. This is, in fact, the definition of a peaceable revolution, if any such is possible. [Thoreau]

Se l'alternativa è tenere tutti i giusti in prigione, o rinunciare alla guerra e alla schiavitù, lo Stato non esiterà su quale scegliere. Se mille uomini decidessero di non pagare le tasse quest'anno, non sarebbe una misura violenta e sanguinosa, come lo sarebbe pagarle e permettere allo Stato di commettere violenza e versare sangue innocente. Questa è, in effetti, la definizione di una rivoluzione pacifica, se mai ce ne fosse una possibile. [Thoreau]