Etimologia e Storia di clerkly

Attorno al 1200, il termine indicava "un uomo ordinato al ministero, un prete, un ecclesiastico." Derivava dall'inglese antico cleric e dal francese antico clerc, che significavano "chierico, prete; studioso, allievo." Entrambi provenivano dal latino ecclesiastico clericus, che significava "un prete," usato come sostantivo da un aggettivo che significava "sacerdotale, appartenente al clerus" (vedi cleric).

Il suo uso burocratico moderno ci ricorda un'epoca in cui solo il clero sapeva leggere e scrivere, e fungeva da scriba e custode dei conti per le autorità secolari. Nel tardo inglese antico, il termine poteva anche riferirsi a "scriba del re; custode dei conti." Già attorno al 1200, clerk assunse un significato secondario nell'inglese medio (simile a quello che aveva in francese antico) di "uomo di lettere, chiunque sappia leggere o scrivere." Da qui derivò unclerkly (avverbio), che significava "in modo inadeguato per uno studioso" (metà del XV secolo).

Questo portò a nuovi significati, come "assistente in un'attività pubblica o privata" (circa 1500), inizialmente un custode dei conti. Successivamente, si diffuse anche il significato di "funzionario di un tribunale, comune, ecc. il cui compito è mantenere i registri e svolgere le attività di routine" (anni '20 del 1500). Più tardi, soprattutto nell'inglese americano, assunse il significato di "venditore al dettaglio" (1790). L'accezione di "dipendente che registra gli ospiti in un hotel" risale al 1879.

È un suffisso che forma aggettivi a partire da sostantivi e significa "che ha le qualità di, della forma o natura di" (manly, lordly), oppure "appropriato a, adatto a" (bodily, earthly, daily). Ha origini irregolari dall'inglese antico -lic, risalente al proto-germanico *-liko- (frisone antico -lik, olandese -lijk, alto tedesco antico -lih, tedesco -lich, norreno antico -ligr). È collegato a *likom-, che significa "aspetto, forma" (inglese antico lich significa "cadavere, corpo"; vedi lich, che è un cognato; consulta anche like (aggettivo), con cui è identico).