Etimologia e Storia di clever

Nell'1580, il termine clever si riferiva a qualcuno "abile, destro, dotato di particolare abilità manuale." La sua origine sembra legata a un dialetto dell'East Anglia, dove cliver significava "esperto nel cogliere al volo." Potrebbe derivare anche dal frisone orientale klüfer, che significa "abile," oppure da un dialetto norvegese, klover, che si traduce in "pronto, abile." Un'altra possibilità è che sia influenzato dall'antico inglese clifer, che significava "artiglio, mano," dato che le prime occorrenze sembrano riferirsi proprio alla destrezza. Un'ulteriore ipotesi è che possa avere radici nell'antico norreno kleyfr, che significa "facile da spaccare," derivante dal proto-germanico *klaubri‑ e dalla radice indoeuropea *gleubh-, che significa "strappare, dividere." L'estensione del significato per indicare l'intelligenza è documentata per la prima volta nel 1704.

This is a low word, scarcely ever used but in burlesque or conversation; and applied to any thing a man likes, without a settled meaning. [Johnson, 1755]

Si tratta di un termine poco usato, riservato quasi esclusivamente a contesti burleschi o colloquiali; può essere applicato a qualsiasi cosa piaccia a una persona, senza un significato ben definito. [Johnson, 1755]

Da allora il significato si è ristretto, ma in passato clever era usato anche per descrivere qualcosa di "ben proporzionato, attraente." Inoltre, tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, nell'inglese americano poteva significare anche "di buon carattere, piacevole." Termini correlati includono Cleverly e cleverness.