Etimologia e Storia di clerkship

Attorno al 1200, il termine indicava "un uomo ordinato al ministero, un prete, un ecclesiastico." Derivava dall'inglese antico cleric e dal francese antico clerc, che significavano "chierico, prete; studioso, allievo." Entrambi provenivano dal latino ecclesiastico clericus, che significava "un prete," usato come sostantivo da un aggettivo che significava "sacerdotale, appartenente al clerus" (vedi cleric).

Il suo uso burocratico moderno ci ricorda un'epoca in cui solo il clero sapeva leggere e scrivere, e fungeva da scriba e custode dei conti per le autorità secolari. Nel tardo inglese antico, il termine poteva anche riferirsi a "scriba del re; custode dei conti." Già attorno al 1200, clerk assunse un significato secondario nell'inglese medio (simile a quello che aveva in francese antico) di "uomo di lettere, chiunque sappia leggere o scrivere." Da qui derivò unclerkly (avverbio), che significava "in modo inadeguato per uno studioso" (metà del XV secolo).

Questo portò a nuovi significati, come "assistente in un'attività pubblica o privata" (circa 1500), inizialmente un custode dei conti. Successivamente, si diffuse anche il significato di "funzionario di un tribunale, comune, ecc. il cui compito è mantenere i registri e svolgere le attività di routine" (anni '20 del 1500). Più tardi, soprattutto nell'inglese americano, assunse il significato di "venditore al dettaglio" (1790). L'accezione di "dipendente che registra gli ospiti in un hotel" risale al 1879.

Questo elemento di formazione delle parole indica "qualità, condizione; atto, potere, abilità; ufficio, posizione; relazione tra". In medio inglese si scriveva -schipe, mentre in antico inglese era -sciepe e nell'angliano -scip. Il suo significato originale era "stato, condizione di essere" e deriva dal proto-germanico *-skepi-. Parole simili si trovano in altre lingue germaniche, come l'antico norreno -skapr, il danese -skab, l'antico frisone -skip, l'olandese -schap e il tedesco -schaft. Tutte queste forme derivano da *skap-, che significa "creare, ordinare, nominare", e risalgono alla radice protoindoeuropea *(s)kep-, che originariamente indicava l'azione di "tagliare, raschiare, hackare" (vedi shape (v.)). Questo suffisso è spesso usato per formare sostantivi astratti che accompagnano i corrispondenti concreti, come in friend/friendship, e così via.