Etimologia e Storia di cocktail

La definizione di "drink made from water, sugar, spirits and bitters" (bevanda a base di acqua, zucchero, alcolici e bitter) risale al 1798, ma il motivo per cui è stato scelto questo nome, così come l'immagine che si voleva evocare, erano già poco chiari ai contemporanei.

Ayto, nel suo "Diner's Dictionary", suggerisce che derivi da cocktail, che significa "cavallo con la coda tagliata" (questo significato era in uso già nel 1796). Si ipotizza che il termine sia stato poi esteso a indicare un "cavallo di razza mista" (non un purosangue), e da lì potrebbe essere passato a descrivere la bevanda, alludendo a "adulterazione" o "miscela". La citazione del 1798 menziona anche il nome alternativo "ginger" per questa bevanda, che sembra collegarla al concetto di feaguing (vedi gin (v.1)). David Wondrich, nel suo "Imbibe! Updated and Revised Edition", sostiene questa teoria etimologica, interpretando il nome come "qualcosa che rizza la tua coda". L'immagine del cavallo feagued era usata metaforicamente per descrivere qualcuno che si rianima o si solleva d'umore; infatti, le prime descrizioni del cocktail gli attribuiscono anche proprietà medicinali, compresi effetti stimolanti.

Potrebbe esserci anche un'influenza dal dialettale cock, che significa "bevanda" o "bere".

Il calzolaio, il mugnaio, il fabbro, e Dick
E via dicendo, tutti intenti a bere,
Finché non rimasero né soldi né credito,
Tanto erano avvinazzati.
Usciti per orinare in fognature piene,
Alcuni caddero e altri barcollarono;
Sawny rimase a osservare con un sorriso sul bastone,
A vedere il temerario Hutchon
Ballare come un arcobaleno quel giorno.
[Allan Ramsay,
Christ's-Kirk on the Green,
Canto III, 1720.]

Dai primi anni 1900, il termine è stato usato per descrivere qualsiasi miscela di sostanze (fruit, Molotov). L'espressione cocktail party è attestata già nel 1907.