Etimologia e Storia di commonplace

Intorno al 1300, il termine si riferiva a qualcosa che apparteneva a tutti, usato o posseduto in comune, con un carattere generale e pubblico. Proveniva dal francese antico comun, che significava "comune, generale, libero, aperto, pubblico" (nono secolo, in francese moderno commun). La radice latina era communis, che indicava qualcosa di condiviso da tutti o molti, non specifico, familiare e non pretensioso. Questo termine deriva da un composto ricostruito della lingua proto-indoeuropea (PIE) *ko-moin-i-, che significava "tenuto in comune". Era un aggettivo composto formato da *ko-, che significava "insieme", e *moi-n-, una forma suffissata della radice *mei- (1), che indicava "cambiare, andare, muoversi". Quindi, il significato letterale era "condiviso da tutti".

Il secondo elemento del composto ha anche dato origine al latino munia, che significava "doveri, funzioni pubbliche", legate all'ufficio o al servizio. Potrebbe essere stato rinforzato in francese antico dalla forma germanica della PIE *ko-moin-i- (si veda il tedesco gemein e l'inglese antico gemne, che significano "comune, pubblico, generale, universale"). Questo si è poi diffuso nel francese attraverso il franco.

Dal circa 1300, il termine è stato usato in modo dispregiativo per riferirsi a donne e criminali. Il significato di "appartenente o derivante in egual misura da due o più" è emerso intorno al 1400. Quello di "abituale, non eccezionale, di frequente occorrenza" è attestato dalla fine del XIV secolo. L'accezione di "non distinto, appartenente alla massa generale" risale anch'essa al circa 1400; per gli oggetti, il significato di "ordinario, non eccellente" si è sviluppato alla fine del XIV secolo.

Common pleas risale al XIII secolo, derivando dall'anglo-francese communs plets, e indicava i procedimenti civili tra soggetti privati, in contrapposizione ai casi di giustizia penale. Common prayer si riferisce alle preghiere pubbliche, recitate in unità con altri fedeli, in contrasto con quelle private. Common stock è attestato dal 1888. Common good (fine del XIV secolo) traduceva il latino bonum publicum, che significava "il bene comune". Il termine common room per indicare una sala comune accessibile a tutti i membri di un collegio risale agli anni '60 del Seicento. 

Intorno al 1200, il termine "luogo" inizia a indicare "spazio, estensione dimensionale, stanza, area". Deriva dall'antico francese place, che significava "luogo, posto" (XII secolo), e direttamente dal latino medievale placea, che si traduceva anch'esso come "luogo, posto". Le radici affondano nel latino platea, che indicava un "cortile, spazio aperto; strada larga, viale", e nel greco plateia (hodos), che significava "strada larga", femminile di platys, "largo". Tutti questi termini si collegano alla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *plat-, che significava "espandere".

Il termine ha sostituito le parole dell'inglese antico stow e stede. A partire dalla metà del XIII secolo, comincia a essere usato per indicare una "parte particolare dello spazio, un'estensione, una posizione definita, un luogo, un sito". Nel XIV secolo, assume anche il significato di "posizione o luogo occupato per consuetudine, precedenza, priorità in grado o dignità, status sociale, posizione in una scala sociale". Verso la fine del XIV secolo, si evolve ulteriormente per indicare un "luogo abitato, una città, un paese", ma anche "un punto sulla superficie di qualcosa, una porzione, una parte". L'accezione di "situazione, incarico o impiego" compare negli anni '50 del 1500, mentre l'idea di un "gruppo di case in una città" emerge negli anni '80 dello stesso secolo.

Da questa stessa radice latina derivano anche le parole italiane piazza, il catalano plassa, lo spagnolo plaza, il medio olandese plaetse, l'olandese plaats, il tedesco Platz, il danese plads e il norvegese plass. Il termine appare nell'inglese antico grazie alla Bibbia, in particolare nell'antico northumbriano plaece, plaetse, che indicava "un luogo aperto in una città". Tuttavia, la forma moderna è un rientro lessicale.

Il significato di "una residenza con i suoi terreni adiacenti" si afferma a metà del XIV secolo. Quello di "edificio o parte di un edificio destinato a uno scopo specifico" compare verso la fine del XV secolo, come in place of worship (luogo di culto). L'idea di "una strada larga, una piazza o uno spazio aperto in una città o in un paese", spesso con un uso o un carattere particolare (come in Park Place, Waverly Place, Rillington Place), si sviluppa negli anni '90 del 1600, influenzata dall'uso francese. La sua ampia applicazione in inglese abbraccia significati che in francese richiederebbero tre termini distinti: place, lieu e endroit. Le parole italiane piazza e spagnole plaza conservano ancora di più il senso etimologico originale.

Espressioni come take place ("accadere, realizzarsi, avere luogo") si affermano a metà del XV secolo, precedentemente formulate come have place (avere luogo), usate già nella fine del XIV secolo. Questa locuzione traduce il francese avoir lieu. L'espressione know (one's) place ("sapere come comportarsi in modo adeguato alla propria posizione sociale") risale circa al 1600, derivando dal significato legato allo "status sociale". Da qui si sviluppa l'espressione figurativa put (someone) in his or her place (1855), che indica il mettere qualcuno al suo posto. Nella locuzione in the first place (innanzitutto), ecc., il termine assume il significato di "punto o grado in un ordine di successione" (anni '30 del 1600). L'espressione Out of place ("non adeguatamente collocato o sistemato rispetto ad altri elementi") emerge negli anni '20 del 1500. Infine, All over the place ("in disordine") è attestata a partire dal 1923.