Etimologia e Storia di community

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un gruppo di persone unite dalla residenza nella stessa località" e, in un contesto più ampio, "la gente comune" (ossia non i governanti o il clero). Derivava dal francese antico comunité, che significava "comunità, comunanza, tutti" (in francese moderno communauté), e aveva radici latine in communitatem (nominativo communitas), che si traduceva con "comunità, società, fraternità, interazioni amichevoli; cortesia, condiscendenza, affabilità." Il termine latino communis significava "comune, pubblico, generale, condiviso da tutti o molti" (vedi common (adj.)).

In latino, communitatem era inizialmente un sostantivo di qualità, descrivendo "fraternità, comunità di relazioni o sentimenti" [OED]. Tuttavia, nel latino medievale assunse un significato più concreto, riferendosi a "una società, un gruppo di persone." In inglese, l'accezione di "possesso o godimento comune" si affermò intorno al 1400. Anche il concetto di "società o associazione di persone con interessi o occupazioni comuni" risale a quel periodo.

Un termine in antico inglese per "comunità" era gemænscipe, che si traduceva con "comunità, fraternità, unione, proprietà comune." Era composto da mæne, che significava "comune, pubblico, generale," e probabilmente condivideva le stesse radici proto-indoeuropee di communis. Anche il medio inglese utilizzava commonty (fine del XIV secolo) per riferirsi "alla gente comune" o a "una comunità," evolvendo poi nel significato di "terreno condiviso" (circa 1600).

Community service, inteso come pena penale, è attestato dal 1972 nell'inglese americano. Community college, un'istituzione che offre formazione post-secondaria in base alle esigenze e agli interessi locali, è documentato dal 1947, sempre in inglese americano. Community chest, ossia "fondo costituito da donazioni individuali per soddisfare i bisogni di beneficenza e assistenza sociale in una comunità," risale al 1919, anch'esso in inglese americano.

The Community Chest is a device to consolidate all these separate [charitable] appeals, and go before the people once a year with a budget which appropriates to each organization the amount which it needs to make up the difference between its income from other sources, and its necessary expenses. By this means not only are the charities relieved of financial worry and adequately supported, but the public is spared the irritation of constant solicitation, which is all the more unbusinesslike because it is decentralized and not subject to outside disinterested scrutiny. ["New Jersey Municipalities," December 1919]

Il Community Chest è uno strumento per unire tutte queste singole [richieste di beneficenza] e presentarsi alla comunità una volta all'anno con un bilancio che destina a ciascuna organizzazione la somma necessaria a colmare il divario tra le sue entrate da altre fonti e le spese indispensabili. In questo modo, non solo le opere di carità sono sollevate dall'ansia finanziaria e ricevono un adeguato supporto, ma il pubblico è anche risparmiato dall'irritazione di continue sollecitazioni, il che risulta ancora più inefficiente poiché è decentralizzato e non soggetto a un controllo esterno disinteressato. ["New Jersey Municipalities," dicembre 1919]