Etimologia e Storia di conservationist

Verso la fine del 14° secolo, il termine conservacioun si riferiva alla "preservazione della salute e dell'integrità, mantenimento in buone condizioni, atto di protezione o custodia con cura." Derivava dal latino conservationem (al nominativo conservatio), che significava "un mantenere, preservare, conservare." Era un sostantivo d'azione formato dalla radice del participio passato di conservare, che significava "tenere, preservare, mantenere intatto, proteggere." Questo verbo proveniva da una forma assimilata di com-, qui probabilmente usata come prefisso intensivo (vedi com-), unita a servare, che significava "tenere d'occhio, mantenere" (dalla radice proto-indoeuropea *ser- (1), che significava "proteggere").

Il significato di "preservazione delle condizioni esistenti" in senso generale è attestato dalla metà del 15° secolo. A partire dalla fine del 15° secolo, il termine è stato usato in Inghilterra per riferirsi alle autorità municipali responsabili della gestione di fiumi, fognature, foreste, pescherie e simili. In particolare, il riferimento alla preservazione della natura e dei luoghi selvaggi è emerso nel 1909.

La frase conservation of energy sembra sia stata coniata in francese da Leibniz nel 1692. È documentata in pubblicazioni inglesi già all'inizio del 18° secolo come conservatio virum vivarum o in versioni parzialmente anglicizzate. La forma esatta è attestata a partire dal 1853. 

Il -iste è un elemento che forma parole e significa "colui che fa o compie qualcosa". Viene anche usato per indicare l'adesione a una certa dottrina o usanza. Proviene dal francese -iste e dal latino -ista (che ha dato origine anche allo spagnolo, portoghese e italiano -ista). Risale al greco, dove si trovava la desinenza per i nomi agenti -istes, derivata da -is-, la parte finale dei verbi in -izein, unita al suffisso agenziale -tes.

Una variante è -ister (come in chorister, barrister), che proviene dall'antico francese -istre, creato per analogia errata con ministre. Un'altra variante, -ista, arriva dallo spagnolo ed è stata popolarizzata nell'inglese americano degli anni '70 grazie ai nomi dei movimenti rivoluzionari latino-americani.