Etimologia e Storia di contemn

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "disprezzo o una disobbedienza aperta" nei confronti dell'autorità, della legge, ecc. Il significato più generale di "atto di disprezzo; disprezzo per ciò che è meschino, vile o inutile" si sviluppa intorno al 1400. Deriva dal francese antico contempt, contemps e dal latino diretto contemptus, che significa "disprezzo". Questo, a sua volta, proviene dal participio passato di contemnere, che significa "disprezzare, trascurare". La sua formazione è legata a una forma assimilata di com-, qui probabilmente usata come prefisso intensivo (vedi com-), unita a *temnere, che significa "disprezzare, trascurare". L'origine di quest'ultima è incerta.

Secondo De Vaan, *temnere potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *tmn(e)-, che significa "tagliare". Questa radice ha cognati in irlandese medio tamnaid ("taglia"), greco tamno (attico temno, "tagliare"), lituano tinti ("affilare", colloquialmente "battere") e russo arcaico tjat' ("battere"). De Vaan aggiunge che il composto contemnere è il verbo più antico, da cui è stato successivamente derivato temnere. L'etimologia è oggetto di dibattito: il significato di 'disprezzo' potrebbe essersi evoluto da uno più concreto...

In latino esisteva anche contemptrix, che significa "colei che disprezza". L'espressione contempt of court, che indica un "disprezzo o una mancanza di rispetto aperta per le regole, gli ordini o il processo dell'autorità giudiziaria", è attestata nel 1719, ma l'idea era già presente nei primi usi di contempt.

Il com è un elemento di formazione delle parole che di solito significa "con, insieme". Proviene dal latino com, una forma arcaica del latino classico cum, che significa "insieme, insieme a, in combinazione". Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo *kom-, che significa "accanto, vicino, presso, con" (si può confrontare con l'inglese antico ge- e il tedesco ge-). In latino, il prefisso veniva talvolta usato anche come intensivo.

Quando precede le vocali e le aspirate, si riduce a co-; davanti a -g-, si assimila in cog- o con-; davanti a -l-, si assimila in col-; davanti a -r-, si assimila in cor-; e davanti a -c-, -d-, -j-, -n-, -q-, -s-, -t- e -v-, si assimila in con-. Quest'ultima forma era così comune che spesso veniva usata come forma normale.