Etimologia e Storia di delouse

Insetto parassita che infesta i capelli e la pelle umana, in antico inglese lus, derivato dal proto-germanico *lus (che è anche alla base dell'antico norreno lus, del medio olandese luus, dell'olandese luis, dell'antico alto tedesco lus, e del tedesco Laus). Le origini risalgono al proto-indoeuropeo *lus-, che significava "pidocchio" (da cui anche il gallese lleuen, che significa "pidocchio").

Il significato di "persona sgradevole" risale agli anni '30 del 1600. Il plurale lice (in antico inglese lys) mostra gli effetti dell'i-mutation. Grose, nel suo "Dictionary of the Vulgar Tongue" del 1785, riporta l'espressione louse ladder, che significa "Un punto che è caduto in una calza."

Verso la fine del XIV secolo, il verbo significava "liberare dai pidocchi," derivato da louse (sostantivo). È simile a delouse. È collegato a Loused e lousing. L'espressione louse up, che significa "rovinare, fare un pasticcio," è attestata per la prima volta nel 1934, originariamente in un senso letterale (riferito alla biancheria da letto), risalente al 1931.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.