Etimologia e Storia di depilatory

Metà del XIV secolo, si riferiva a "piumaggio lanoso"; alla fine del XV secolo, indicava "capelli fini e morbidi". Derivava dall'anglo-francese pyle o dal medio olandese pijl, entrambi provenienti dal latino pilus, che significa "un capello" (da cui l'italiano pelo e il francese antico pel), un termine di origine incerta. Le evidenze fonologiche escludono che la parola inglese sia stata trasmessa tramite il francese antico peil o poil. Il significato di "superficie morbida e sollevata, regolare e fitta su un tessuto" risale agli anni '60 del XVI secolo.

È un elemento attivo di formazione delle parole in inglese e in molti verbi ereditati dal francese e dal latino. Deriva dal latino de, che significa "giù, da, da, via; riguardo a" (vedi de). In latino veniva usato anche come prefisso, solitamente con il significato di "giù, via, lontano, da tra, giù da", ma poteva anche indicare "fino in fondo, totalmente", da cui il senso di "completamente" che ritroviamo in molte parole inglesi.

Come prefisso latino, aveva anche la funzione di annullare o invertire l'azione di un verbo. Per questo motivo, nel tempo è diventato un vero e proprio privativo — "non, fare l'opposto di, annullare" — che è la sua funzione principale come prefisso attivo in inglese. Esempi di questo uso includono defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), ecc. In alcuni casi, si presenta come una forma ridotta di dis-.