Etimologia e Storia di dimwit

Il termine inglese antico dimm significava "scuro, cupo, oscuro; non chiaramente visibile, indistinto." Derivava dal proto-germanico *dimbaz, che è all'origine anche delle parole in antico norreno dimmr, antico frisone dim e antico alto tedesco timber, tutte con il significato di "scuro, nero, tetro." Non si conoscono forme di questo termine al di fuori del germanico.

Riferendosi agli occhi, il significato di "non vedere chiaramente" appare all'inizio del XIII secolo. Per quanto riguarda il suono, il suo uso in questo senso risale ai primi del XIV secolo; mentre per la luce, con il significato di "non brillante, debolmente luminoso," è attestato anch'esso all'inizio del XIV secolo. Il significato slang moderno di "ottuso, stupido" è emerso nel 1892; una connotazione simile di "poco perspicace" era già presente nel medio inglese (metà del XIII secolo). Termini correlati includono Dimly e dimness.

"capacità mentale, la mente come sede del pensiero e del ragionamento," Antico Inglese wit, witt, più comunemente gewit "comprensione, intelletto, senso; conoscenza, coscienza, coscienza morale," dal Proto-Germanico *wit-, che si ricostruisce provenire dalla radice PIE *weid- "vedere," metaforicamente "conoscere" (confronta anche wit (v.) e wise (agg.)).

Il significato "abilità di connettere idee ed esprimerle in modo divertente" è registrato negli anni 1540, da cui "prontezza dell'intelletto nel parlare o scrivere" (per le sfumature d'uso, vedi humor (n.)). Il senso di "persona di ingegno o erudizione" è attestato dalla fine del XV secolo.

Essere at one's wit's end "perplesso, in difficoltà" è dal tardo XIV secolo. Witjar era un vecchio gergo (XVIII secolo) per "testa, cranio." Witling (anni 1690) era "un finto ingegno." Witword era "testamento." Anche in Medio Inglese per la facoltà sensibile in generale, e le impressioni sensoriali, come wittes five per i cinque sensi corporei (c. 1200).

I cognati germanici includono l'Antico Sassone wit, l'Antico Norreno vit, il Danese vid, lo Svedese vett, l'Antico Frison wit, l'Antico Alto Tedesco wizzi "conoscenza, comprensione, intelligenza, mente," Tedesco Witz "ingegno, ingegnosità, scherzo," Gotico unwiti "ignoranza."

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Un detto ingegnoso non prova nulla. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

L'ingegno dovrebbe essere cinque o sei gradi sopra le idee che formano l'intelligenza di un pubblico. [Stendhal, "Vita di Henry Brulard"]