Etimologia e Storia di drabble

Nel 1715, il termine indicava un colore "grigio-giallastro; simile a quello della stoffa naturale, non tinta", derivando dal nome commerciale del colore stesso (anni 1680), che a sua volta proveniva da un sostantivo più antico drab, drap, il quale significava "stoffa spessa e di lana di colore grigio-giallastro" (anni 1540). Questo sostantivo era di origine francese drap, che significa "stoffa, pezzo di stoffa" (vedi drape (v.)). Il significato figurato di "opaco, non brillante o colorato" si afferma nel 1880.

A quanto pare, questa parola non è collegata al sostantivo precedente drab, che indicava "una donna sporca e trasandata" (anni 1510), o "una prostituta" (anni 1520). Quest'ultimo potrebbe derivare dall'irlandese drabog o dal gaelico drabag, entrambi significanti "donna sporca", oppure potrebbe essere connesso al fiammingo e al basso tedesco drabbe, che significa "sporcizia"; confronta con drabble. L'idea sembra essere quella di "sguazzare nel fango e nell'umido".

Il significato di "debito piccolo e insignificante" (come in dribs and drabs) compare nel 1828, ma il suo legame con gli altri significati è incerto.