Etimologia e Storia di earnestly

Il termine "serio o grave nel parlare o nell'azione" risale all'inizio del XIV secolo, ernest, derivante dall'inglese antico eornoste (aggettivo) che significa "zelante, serio," oppure dal sostantivo inglese antico eornost che indica "serietà, intento serio" (sopravvissuto solo nell'espressione in earnest). Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *er-n-os-ti-, che è anche l'origine dell'antico sassone ernust, dell'antico frisone ernst, dell'antico alto tedesco arnust, tutti significanti "serietà, fermezza, lotta," e del tedesco Ernst che significa "serietà." In gotico, arniba significa "in modo sicuro, protetto," mentre in antico norreno ern significa "capace, vigoroso," e jarna si traduce come "combattimento, lotta." Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *er- (1) che significa "muovere, mettere in movimento." Il nome proprio Ernest (che letteralmente significa "risoluto") proviene dalla stessa radice. Un termine correlato è Earnestness.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.