Etimologia e Storia di earnest

Il termine "serio o grave nel parlare o nell'azione" risale all'inizio del XIV secolo, ernest, derivante dall'inglese antico eornoste (aggettivo) che significa "zelante, serio," oppure dal sostantivo inglese antico eornost che indica "serietà, intento serio" (sopravvissuto solo nell'espressione in earnest). Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *er-n-os-ti-, che è anche l'origine dell'antico sassone ernust, dell'antico frisone ernst, dell'antico alto tedesco arnust, tutti significanti "serietà, fermezza, lotta," e del tedesco Ernst che significa "serietà." In gotico, arniba significa "in modo sicuro, protetto," mentre in antico norreno ern significa "capace, vigoroso," e jarna si traduce come "combattimento, lotta." Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *er- (1) che significa "muovere, mettere in movimento." Il nome proprio Ernest (che letteralmente significa "risoluto") proviene dalla stessa radice. Un termine correlato è Earnestness.

"Una porzione di qualcosa data o fatta in anticipo come garanzia," all'inizio del XV secolo, con un -t- non etimologico (forse influenzato dall'altro earnest), derivante dal medio inglese ernes (circa 1200), che significava "una promessa o un impegno;" spesso usato per indicare "un assaggio di ciò che seguirà;" inoltre (inizio del XIII secolo) "una somma di denaro data come garanzia per assicurare un acquisto o vincolare un accordo (earnest-money); proveniente dal francese antico erres e direttamente dal latino arra, probabilmente di origine fenicia o da un'altra lingua semitica (confronta l'ebraico 'eravon "una promessa"). A volte in medio inglese era scritto come erness, suggerendo che fosse percepito come er "presto" + -ness.