Etimologia e Storia di enthusiasm

Intorno al 1600, il termine arriva dall francese enthousiasme (XVI secolo) e direttamente dal latino tardo enthusiasmus, a sua volta derivato dal greco enthousiasmos, che significa "ispirazione divina, entusiasmo (provocato da certe musiche, ecc.)." Questo termine greco deriva da enthousiazein, che significa "essere ispirati o posseduti da una divinità, essere rapiti, essere in estasi," e si compone di entheos, che significa "ispirato divinamente, posseduto da un dio." Quest'ultimo è formato da en, che significa "in" (vedi en- (2)), e theos, che significa "dio" (derivato dalla radice indoeuropea *dhes-, che dà origine a parole legate a concetti religiosi).

In inglese, il termine ha acquisito inizialmente un significato spregiativo, riferendosi a "un'emozione religiosa eccessiva dovuta all'illusione di una rivelazione speciale da parte di Dio" (anni '50 del 1600), soprattutto tra i Puritani. Solo successivamente il significato più ampio di "fervore, zelo" (quello che conosciamo oggi) è attestato nel 1716.