Etimologia e Storia di epiphenomenon

Nella metà del 1570, il termine indicava "un fatto osservato direttamente, una cosa che appare o viene percepita, un evento," in particolare un tipo di fatto regolare osservato in certe occasioni. Deriva dal latino tardo phænomenon, a sua volta dal greco phainomenon, che significa "ciò che appare o viene visto." È un sostantivo formato dal participio presente neutro di phainesthai, che significa "apparire," e rappresenta la forma passiva di phainein, ovvero "portare alla luce, far apparire, mostrare." Questa radice affonda le sue origini nel proto-indoeuropeo *bha- (1), che significa "brillare." La connotazione di "evento straordinario" emerge nel 1771. In filosofia, il termine assume il significato di "un'apparenza o un oggetto immediato dell'esperienza" nel 1788. Il plurale è phenomena.

Prima delle vocali, si riduce a ep-; prima delle vocali aspirate, diventa eph-. È un elemento di formazione delle parole che significa "su, sopra, oltre," ma anche "in aggiunta a; verso, tra." Deriva dal greco epi, che significa "sopra, presso, in prossimità (spaziale o temporale), in occasione di, in aggiunta," e può anche significare "dopo." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *epi e *opi, che significano "vicino, presso, contro." Questa radice ha dato origine a parole in diverse lingue, come il sanscrito api ("anche, oltre"), l'avestano aipi ("anche, verso"), l'armeno ev ("anche, e"), il latino ob ("verso, contro, in mezzo a"), l'osco op e il greco opi- ("dietro"), il hittita appizzis ("più giovane"), il lituano ap- ("circa, vicino") e il slavo ecclesiastico ob ("su"). In greco era un prefisso molto produttivo e oggi lo ritroviamo anche in molti composti scientifici moderni, come ad esempio epicenter.