Etimologia e Storia di ermine

"un ermellino," specialmente nel suo manto invernale bianco, fine del XII secolo, dall'antico francese ermine (XII secolo, francese moderno hermine), usato sia per riferirsi all'animale che alla pelliccia. A quanto pare, la parola è il risultato di una fusione tra il latino (mus) Armenius "topo armeno" -- gli ermellini erano abbondanti in Asia Minore -- e una parola germanica non correlata per "donnola" (rappresentata dall'antico alto tedesco harmo "ermine, ermellino, donnola," aggettivo harmin; antico sassone harmo, antico inglese hearma "toporagno," ecc.) che per caso suonava simile. L'Oxford English Dictionary trova un compromesso tra le teorie concorrenti. La pelliccia, specialmente con il nero della coda inserito a intervalli regolari nel bianco puro del manto invernale, veniva usata per foderare abiti ufficiali e cerimoniali, in Inghilterra soprattutto le toghe giudiziarie, da cui l'uso figurato a partire dal XVIII secolo per "la giustizia." Correlato: Ermined.