Etimologia e Storia di extremeness

All'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere qualcosa di "esterno, più lontano" e anche per indicare "totale, assoluto, nel massimo grado," in contrapposizione a moderate. Proveniva dal francese antico extreme (XIII secolo), che a sua volta derivava dal latino extremus, il quale significava "più esterno, più lontano, ultimo; la parte finale; estremità, confine; grado più alto o massimo." Questo termine era il superlativo di exterus (vedi exterior). In inglese, come in latino, non sempre veniva percepito come un superlativo, da qui l'uso di forme come more extreme e most extreme, che furono criticate da Johnson. L'espressione extreme unction conserva il significato ormai scomparso di "ultimo, finale" (XV secolo).

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.