Etimologia e Storia di extreme

All'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere qualcosa di "esterno, più lontano" e anche per indicare "totale, assoluto, nel massimo grado," in contrapposizione a moderate. Proveniva dal francese antico extreme (XIII secolo), che a sua volta derivava dal latino extremus, il quale significava "più esterno, più lontano, ultimo; la parte finale; estremità, confine; grado più alto o massimo." Questo termine era il superlativo di exterus (vedi exterior). In inglese, come in latino, non sempre veniva percepito come un superlativo, da qui l'uso di forme come more extreme e most extreme, che furono criticate da Johnson. L'espressione extreme unction conserva il significato ormai scomparso di "ultimo, finale" (XV secolo).

Negli anni 1540, il termine indicava il "punto più lontano di una cosa," derivato da extreme (aggettivo). Inizialmente si riferiva alla fine della vita, come nel latino in extremis, usato per descrivere le "ultime fasi della vita." L'espressione in the extreme, che significa "in modo estremo," è attestata a partire dal 1600 circa. Da qui deriva extremes, che significa "estremità, estremi opposti di qualcosa" (anni 1550), e anche "misure estreme" (1709).