Intorno al 1300, fasoun indicava "struttura fisica o composizione; forma, aspetto; apparenza". Questo termine deriva dall'antico francese façon, fachon, fazon, che significava "viso, aspetto; costruzione, modello, design; cosa realizzata; bellezza; modo, caratteristica distintiva" (XII secolo). La radice latina è factionem (nominativo factio), che si traduce come "un fare o un compiere, una preparazione", ma anche "gruppo di persone che agiscono insieme", e proviene da facere, che significa "fare" (dalla radice proto-indoeuropea *dhe-, "mettere, porre").
Particolarmente nel tardo XIV secolo, il termine ha assunto il significato di "stile, modo" di realizzazione, abbigliamento o decorazione. Da qui, nel tardo XV secolo, è evoluto verso "usanza prevalente; modo di vestire e ornamento caratteristico di un luogo e di un'epoca". L'accezione di "buon gusto, conformità ai canoni della società alla moda" è comparsa negli anni '30 del Seicento.
To call a fashion wearable is the kiss of death. No new fashion worth its salt is wearable. [Eugenia Sheppard, New York Herald Tribune, Jan. 13, 1960]
Chiamare una moda 'indossabile' è il bacio della morte. Nessuna nuova moda che valga la pena di essere chiamata tale è davvero indossabile. [Eugenia Sheppard, New York Herald Tribune, 13 gennaio 1960]
In medio inglese, il termine è stato anche scritto come faschyoun, facune, faction, e così via. Fashion plate (1851) originariamente si riferiva a "un'immagine a tutta pagina in una rivista popolare che mostrava lo stile di abbigliamento prevalente o più recente", in riferimento alla lastra tipografica da cui veniva stampata. Il significato trasferito di "persona ben vestita" si era già affermato negli anni '20 del Novecento. L'espressione After a fashion, che significa "fino a un certo punto", risale agli anni '30 del Cinquecento. Shakespeare (circa 1600) usa sia in fashion che out of fashion.
