Etimologia e Storia di follow

Il termine medio inglese folwen deriva dall'inglese antico folgian, fylgian, fylgan, che significava "accompagnare (soprattutto come discepolo), muoversi nella stessa direzione di qualcuno; seguire, inseguire, muoversi dietro in una direzione comune." Aveva anche il significato di "obbedire (a una regola o legge), conformarsi, agire in accordo con; dedicarsi a (una pratica, un mestiere o una vocazione)." La radice proto-germanica è *fulgojanan, che ha dato origine a termini simili in altre lingue antiche, come l'antico sassone folgon, l'antico frisone folgia, il medio olandese volghen, l'olandese volgen, l'antico alto tedesco folgen, il tedesco moderno folgen e l'antico norreno fylgja, tutti con il significato di "seguire." Probabilmente, in origine, era un composto, *full-gan, che evocava l'idea di "andare completamente," per poi evolversi nel senso di "servire, accompagnare come un attendente" (si può confrontare con fulfill). Le forme correlate includono Followed e following.

Il significato di "accettare come guida o leader, obbedire o essere sottomesso a" è emerso nell'inglese tardo. L'interpretazione di "venire dopo nel tempo" risale a circa il 1200, mentre il senso di "derivare da" (come effetto di una causa) è attestato anch'esso intorno al 1200. L'idea di "seguire mentalmente, comprendere" è comparsa negli anni '90 del Seicento. Il significato intransitivo di "venire o andare dietro" si è sviluppato verso la metà del XIII secolo. L'espressione follow one's nose, che significa "andare dritto per la propria strada," è documentata per la prima volta negli anni '90 del Cinquecento. "La frase completa è: 'Segui il tuo naso, e sicuramente andrai dritto.'" [Farmer]. Il gioco per bambini follow my leader è attestato con quel nome dal 1812, mentre come follow the leader risale al 1896.