Etimologia e Storia di frightful

Il Medio Inglese freiht, fright, deriva dall'Inglese Antico (Northumbrian) fryhto, una metatesi di fyrhtu, che significava "paura, terrore, tremore, vista orribile". Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *furkhtaz, che significava "spaventato" (la stessa radice da cui derivano anche l'Antico Sassone forhta, l'Antico Frisone fruchte, l'Antico Alto Tedesco forhta, il Tedesco Furcht e il Gotico faurhtei, tutti tradotti come "paura"). Non è etimologicamente collegato alla parola fear, che ha preso il suo posto nel XIII secolo come termine principale, eccetto nei casi di terrore improvviso. Per l'evoluzione ortografica, vedi fight (v.).

Il -ful è un elemento che si unisce ai sostantivi (e, nella lingua inglese moderna, anche alle radici dei verbi) per indicare "pieno di, caratterizzato da," ma può anche riferirsi a "quantità o volume contenuto" (handful, bellyful). Questo suffisso deriva dall'inglese antico -full, -ful, che si origina dall'aggettivo full. Inizialmente era una parola a sé stante, ma nel tempo si è fusa con il sostantivo che la precede. È imparentato con il tedesco -voll, il norreno -fullr e il danese -fuld. Molti aggettivi inglesi che terminano in -ful hanno avuto, in diverse epoche, sia un significato passivo ("pieno di x") che uno attivo ("che causa x; pieno di occasioni per x").

In inglese antico e medio è piuttosto raro, poiché full veniva comunemente posposto al sostantivo (ad esempio, in inglese antico fulbrecan significa "violare," fulslean "uccidere completamente," fulripod "maturo;" in inglese medio si trovano forme come ful-comen "raggiungere (uno stato), realizzare (una verità)," ful-lasting "durabilità," ful-thriven "completo, perfetto," e così via).