Etimologia e Storia di fright

Medio inglese fere, dall'inglese antico fær "calamità, pericolo improvviso, pericolo, attacco improvviso," dal proto-germanico *feraz "pericolo" (fonte anche del sassone antico far "imboscata," norreno antico far "danno, angoscia, inganno," olandese gevaar, tedesco Gefahr "pericolo"); che secondo Watkins proviene da PIE *pēr-, una forma allungata della radice verbale *per- (3) "provare, rischiare."

Il senso di "stato di essere spaventato, inquietudine causata da un possibile pericolo" si sviluppò verso la fine del XII secolo. Alcune parole dell'inglese antico per "paura" come la usiamo ora erano fyrhto, fyrhto; come verbo, ondrædan.

Il significato "sensazione di terrore e riverenza per Dio" è dal c. 1400. Infondere il timore di Dio (in qualcuno) "intimidire, far rannicchiare" è dal 1888, dalla comune frase religiosa; l'uso esteso era spesso inizialmente in contesti coloniali:

Thus then we seek to put "the fear of God" into the natives at the point of the bayonet, and excuse ourselves for the bloody work on the plea of the benefits which we intend to confer afterwards. [Felix Adler, "The Religion of Duty," 1905]

Così cerchiamo di infondere "il timore di Dio" nei nativi con la punta della baionetta, e ci scusiamo per il lavoro sanguinario con il pretesto dei benefici che intendiamo conferire in seguito. [Felix Adler, "La Religione del Dovere," 1905]

In antico inglese, feohtan significava "combattere, affrontare con armi, lottare; attaccare; guadagnare combattendo, vincere" (verbo intransitivo, terza classe di verbi forti; passato feaht, participio passato fohten). Derivava dal proto-germanico *fe(u)hta, che ha dato origine anche all'alto tedesco antico fehtan, al tedesco fechten, al medio olandese e olandese vechten, e al frisone antico fiuhta, tutti con il significato di "combattere". Probabilmente la sua origine si trova nel proto-indoeuropeo *pek- (2), che significava "pettinare, strappare via" la lana o i capelli (da cui anche il lituano pėšti , "strappare", il greco pekein, "pettinare, tosare", e pekos, "fleece, wool"; il persiano pashm, "lana, peluria", il latino pectere, "pettinare", e il sanscrito paksman-, "sopracciglia, capelli"). L'idea di fondo sembrerebbe essere quella di "strappare in modo grossolano" o "strapparsi i capelli a vicenda". Tuttavia, potrebbe anche derivare dalla stessa radice del latino pugnus, che significa "pugno".

La sostituzione ortografica di -gh- per rappresentare un suono di "H dura" è stata una pratica comune tra i copisti dell'inglese medio, specialmente prima di -t-. In alcuni esempi dell'antico inglese tardivo, la consonante centrale era rappresentata da un yogh. Tra le varianti ortografiche provinciali dell'inglese moderno iniziale, Wright elenca forme come faight, fate, fecht, feeght, feight, feit, feyght, feyt, feort, e foight.

Attorno al 1200, il termine ha cominciato a essere usato nel senso di "offrire resistenza, lottare", e ha acquisito anche il significato di "litigare, discutere animatamente, creare disturbo". Dalla fine del XIV secolo, è stato utilizzato per indicare "essere in conflitto". L'uso transitivo è attestato a partire dagli anni '90 del Seicento. L'espressione fight for, che significa "lottare per conto di qualcuno", risale all'inizio del XIV secolo. L'espressione fight back, "resistere", è documentata a partire dal 1890. Un proverbio dell'inglese medio recitava: Well figt þat wel fligt ("chi lotta bene è chi fugge veloce").