"crescita ravvicinata di peli sul mento e sul volto inferiore, normalmente caratteristica di un uomo adulto" (quella sul labbro superiore è distinta nell'inglese moderno come mustache), dall'inglese antico beard "barba," dal proto-germanico *bard (origine anche dell'antico frisone berd, del medio olandese baert, dell'antico alto tedesco bart, del tedesco bart). Secondo Pokorny, deriverebbe da una radice indoeuropea *bhardhā- "barba" (origine anche del slavo ecclesiastico antico brada, russo boroda, lituano barzda, prussiano antico bordus, e forse del latino barba "barba"), ma Boutkan rifiuta questa spiegazione per motivi fonetici e suggerisce una parola di substrato non indoeuropeo. L'antico francese berd proviene dal germanico.
The Greek and Roman Churches have long disputed about the beard. While the Romanists have at different times practised shaving, the Greeks, on the contrary, have strenuously defended the cause of long beards. Leo III. (795 AD) was the first shaved Pope. Pope Gregory IV., after the lapse of only 30 years, fulminated a Bull against bearded priests. In the 12th century the prescription of the beard was extended to the laity. Pope Honorius III. to disguise his disfigured lip, allowed his beard to grow. Henry I. of England was so much moved by a sermon directed against his beard that he resigned it to the barber. Frederick Barbarossa is said to have been equally tractable. [Tom Robinson, M.D., "Beards," St. James's Magazine, 1881]
Le Chiese greca e romana hanno a lungo discusso sulla barba. Mentre i romani hanno praticato in vari momenti la rasatura, i greci, al contrario, hanno strenuamente difeso la causa delle barbe lunghe. Leone III (795 d.C.) fu il primo papa rasato. Papa Gregorio IV, dopo soli 30 anni, emanò una bolla contro i sacerdoti barbuti. Nel XII secolo la prescrizione della barba fu estesa ai laici. Papa Onorio III, per nascondere il suo labbro deturpato, lasciò crescere la barba. Enrico I d'Inghilterra fu così colpito da un sermone contro la sua barba che la affidò al barbiere. Si dice che Federico Barbarossa fosse altrettanto accondiscendente. [Tom Robinson, M.D., "Beards," St. James's Magazine, 1881]
Il significato relativo ai peli pubici risale al 1600 (ma neþir berd "peli pubici" è attestato dalla fine del XIV secolo); nel "Dictionary of the Vulgar Tongue" del 1811, la frase beard-splitter è definita come "Un uomo molto incline alle avventure amorose" (confronta beaver nel senso genitale slang).
