Etimologia e Storia di half-cent

Verso la fine del XIV secolo, il termine "cento" si è evoluto dal latino centum (che significa "cento", come spiegato in hundred). Nel XVII secolo, il significato ha subito un cambiamento, passando a indicare "parte centesimale", influenzato dall'uso di percent. Questa nuova accezione è stata ufficialmente adottata il 18 aprile 1786, in un rapporto del Board of Treasury, come denominazione per un'unità monetaria degli Stati Uniti (il centesimo di un dollaro), scelto dal Congresso Continentale. È interessante notare che Dime appare per la prima volta come nome di moneta statunitense nello stesso documento.

Il termine cent era stato inizialmente proposto da Robert Morris nel 1782, all'interno del suo piano originale per una valuta americana. Nel sistema di Morris, esisteva un'unità di base non nominata, dal valore molto ridotto, e 100 di queste avrebbero dovuto equivalere a un cent. Tuttavia, il rapporto tra questo cent e il dollaro sarebbe stato di circa 144 a 1.

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [Jan. 15, 1782, Morris's report, included in the Financier's response to a resolution of the Continental Congress on currency exchange]

L'unità monetaria sarà pari a un quarto di grano di argento fine in moneta coniata. Procedendo da lì in un rapporto decimale, cento sarebbero state la moneta d'argento più piccola e potrebbero essere chiamate Cent. [15 gennaio 1782, rapporto di Morris, incluso nella risposta del Financier a una risoluzione del Congresso Continentale sul cambio monetario]

La controproposta di Thomas Jefferson, che ottenne l'approvazione, si basava su quella di Morris ma eliminava l'unità di base, rendendo il sistema decimale uniforme in tutto il paese.

Prima dell'introduzione del cent, i dollari rivoluzionari e coloniali venivano calcolati in novantesimi, basandosi sul tasso di cambio tra la moneta della Pennsylvania e le monete spagnole.

In antico inglese half, halb (merciano), healf (sassone occidentale) significava "lato, parte," non necessariamente di divisione uguale (il significato originale è preservato in behalf). Derivava dal proto-germanico *halba-, che indicava "qualcosa di diviso" (da cui anche l'antico sassone halba, l'antico norreno halfr, l'antico frisone, il medio olandese half, il tedesco halb, e il gotico halbs, tutti significanti "metà"). L'etimologia precisa di questa parola non è certa. Potrebbe derivare dalla radice indoeuropea *skel- (1), che significa "tagliare," oppure potrebbe essere un termine di substrato. In antico inglese, half fungeva sia da sostantivo che da aggettivo e avverbio.

Veniva usato anche in espressioni antiche, simile all'uso moderno in tedesco, per indicare "un'unità e mezza in meno di," come in þridda healf che significa "due e mezzo," letteralmente "metà terzo." Questa costruzione, come in two and a half e simili, appare per la prima volta intorno al 1200. Riguardo al tempo, in espressioni come half past ten e simili, è attestata per la prima volta nel 1750. In scozzese, il half viene spesso prefisso all'ora successiva (come in tedesco, halb elf = "dieci e trenta").

Il modo di dire go off half-cocked nel senso figurato di "parlare o agire troppo in fretta" (1833) allude a armi da fuoco che sparano prematuramente. half-cocked, nel senso letterale di "con il cane alzato al primo scatto, posizione in cui il grilletto non funziona," è attestato dal 1750. Nel 1770 era già usato come sinonimo di "ubriaco." Bartlett, nel suo "Dictionary of Americanisms" del 1848, scrive che era "un'espressione metaforica presa in prestito dal linguaggio dei cacciatori, applicata a chi tenta di fare qualcosa in fretta senza la dovuta preparazione, e di conseguenza fallisce."