Etimologia e Storia di have-not

Il termine inglese antico habban, che significa "possedere, avere; essere soggetto a, vivere," deriva dal proto-germanico *habejanan (da cui anche il norreno hafa, il sassone antico hebbjan, il frisone antico habba, il tedesco haben, e il gotico haban, tutti con il significato di "avere"). La radice indoeuropea è *kap-, che significa "afferrare." Non c'è relazione con il latino habere, nonostante la somiglianza nella forma e nel significato; il termine latino affine è capere, che significa "cogliere" o "prendere."

Il significato di "possedere, avere a disposizione" (I have a book) rappresenta un'evoluzione rispetto alle lingue più antiche, dove l'oggetto posseduto era il soggetto della frase e il possessore usava il caso dativo (come in latino est mihi liber, che si traduce letteralmente in "c'è per me un libro"). In inglese antico, habban veniva anche usato come ausiliare (soprattutto per formare il tempo perfetto); nel corso del tempo, la parola ha acquisito ulteriori funzioni. Ad esempio, l'inglese moderno he had better sarebbe stato in inglese antico him (dativo) wære betere.

Il costrutto have to, che significa "dovere, essere obbligato a" (risalente agli anni '70 del 1500), deriva dall'idea di "avere come dovere o compito" (inglese antico). L'espressione have a nice day, usata come saluto dopo una transazione commerciale, è attestata dal 1970 nell'inglese americano. La frase have (noun), will (verb) risale al 1954, originariamente coniata dal comico Bob Hope, nella forma Have tux, will travel; Hope descrisse questa espressione come tipica degli annunci degli artisti di vaudeville su Variety, indicando la loro disponibilità e prontezza a esibirsi ovunque.

La particella negativa è una parola che esprime negazione, rifiuto o proibizione. È attestata a partire dalla metà del XIII secolo come variante non accentuata di noht e naht, che significano "in nessun modo" (vedi naught). Come interiezione per negare quanto detto in precedenza o per rivelarlo come sarcasmo, è documentata dal 1900 ed è stata popolarizzata nel 1989 dagli sketch di "Wayne's World" nel programma televisivo "Saturday Night Live".

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, pronunciato con enfasi, spesso rappresenta la negazione dell'intera frase a cui si riferisce: ad esempio, spero not (cioè, spero che la situazione che descrivi non esista). [Century Dictionary, 1895]

Espressioni come not know X from Y (one's ass from one's elbow, shit from Shinola, ecc.) sono attestate a partire dal circa 1930 nel linguaggio moderno, ma si possono paragonare a costruzioni in inglese medio come not know an A from a windmill (circa 1400). La costruzione con doppia negazione not un- è stata derisa da Orwell, ma è persistente e antica nella lingua inglese, popolare tra Milton e i poeti anglosassoni.