Etimologia e Storia di hedgehog

In inglese antico, hecg significava "siepe," e inizialmente si riferiva a qualsiasi tipo di recinzione, sia naturale che artificiale. Derivava dal germanico occidentale *hagjo, che è anche l'origine del medio olandese hegge, dell'olandese heg, dell'alto tedesco antico hegga e del tedesco Hecke, tutti con il significato di "siepe." Questo termine era legato a un verbo *hagjanan, che a sua volta proveniva dalla radice indoeuropea *kagh-, che significava "catturare, afferrare; lavoro di intreccio, recinzione." Questa radice ha dato origine anche al latino caulae, che indicava "un ovile, un recinto," al gallico caio, che significava "circonvallazione," e al gallese cae, che si traduceva come "recinzione, siepe." Un termine correlato in inglese antico era haga, che significava "recinto, siepe" (vedi haw (n.)).

Il significato figurato di "confine, barriera" si sviluppò a metà del XIV secolo. Poiché le siepi erano "spesso usate dai vagabondi come luoghi di rifugio o sosta" [Century Dictionary], la parola, quando usata in forma composta, iniziò a indicare qualcosa di meschino, vile, appartenente alla classe più bassa" [Johnson]. Questo significato derisorio nasceva dall'idea di "esercitare la propria professione sotto una siepe" (hedge-priest, hedge-lawyer, hedge-wench, ecc.), un uso attestato fin dagli anni '30 del 1500. Il sostantivo nel contesto delle scommesse risale al 1736 (vedi hedge (v.)).

Metà del XIV secolo, hogge, ma probabilmente in inglese antico (suggerito verso la fine del XII secolo in hogaster), indicava "un maiale," in particolare un maschio castrato, "maiali allevati per la macellazione" (di solito circa un anno di età). Questo termine veniva anche usato dai pastori per "agnelli giovani prima della prima tosatura" (inizio del XIV secolo) e per "cavalli di oltre un anno," suggerendo che il significato originale fosse legato all'età piuttosto che al tipo di animale. La possibilità di un'origine celtica britannica [Watkins, ecc.] è considerata "improbabile" dal Dizionario Oxford.

Verso la fine del XV secolo, il termine si è esteso al cinghiale. Come termine dispregiativo per una persona avida o golosa, appare intorno al 1400. Il significato di "motocicletta Harley-Davidson" è attestato dal 1967. Road hog è documentato dal 1886, da cui deriva hog nel senso di "persona scortese che ignora la comodità o la sicurezza degli altri" (1906). L'espressione go hog-wild è un inglese americano del 1904. Hog in armor, che significa "persona goffa o impacciata in abiti poco adatti," risale agli anni '50 del Seicento (usato in seguito anche per riferirsi all'armadillo).

L'espressione go the whole hog (1828, inglese americano) si dice a volte derivi dall'opzione in macelleria di acquistare l'intero animale macellato (a prezzo scontato) piuttosto che solo i pezzi selezionati. Tuttavia, potrebbe anche provenire dalla storia allegorica (documentata in inglese dal 1779) di alcuni sofisti musulmani, proibiti dalla loro fede di mangiare una certa parte non specificata del maiale, che discutevano su quale parte fosse quella proibita e alla fine riuscivano a esentare l'intero animale dal divieto.

Had he the sinful part express'd,

They might, with safety, eat the rest.

But for one piece, they thought it hard,

From the whole hog to be debarr'd

And set their wits to work, to find

What joint the prophet had in mind.

[Cowper, "The Love of the World Reproved"]

Se avessero saputo quale parte fosse peccaminosa,

Avrebbero potuto mangiare il resto in sicurezza.

Ma per un solo pezzo, pensavano fosse ingiusto,

Essere esclusi dall'intero maiale.

E si misero a riflettere, per capire

Quale giuntura il profeta avesse in mente.

[Cowper, "The Love of the World Reproved"]