Etimologia e Storia di hectic

Verso la fine del XIV secolo, il termine etik (usato in fever etik, che significa "febbre estenuante") deriva dall'antico francese etique, che significa "consuntivo". Questo, a sua volta, proviene dal tardo latino hecticus, che trae origine dal greco hektikos, il quale significa "continuo, abituale". In medicina, era utilizzato per descrivere malattie o febbri lente e persistenti. L'aggettivo greco si basa su hexis, che significa "una condizione abituale (mentale o fisica)", derivante da ekhein, che significa "avere, mantenere, continuare" (dalla radice proto-indoeuropea *segh-, che significa "tenere"). Nel XVI secolo, la -h- latina è stata ripristinata in inglese.

I medici greci sembrano aver usato questo termine per descrivere una febbre che affliggeva il corpo a causa della sua costituzione, oppure per la sua natura persistente (si può paragonare a ephemera). Le febbri estenuanti si caratterizzano per un polso rapido, guance arrossate, pelle calda e un evidente stato di denutrizione. In inglese, il termine è stato applicato in particolare alle febbri che portano a un progressivo assottigliamento, che aumentano e diminuiscono con il passare delle ore del giorno, tipiche della tubercolosi.

Il significato di "eccitante febbrile, pieno di attività disordinata" è emerso nel 1904 ed è stato inizialmente molto di moda, secondo quanto riportato da Fowler. Tuttavia, hectic era già usato nel medio inglese come sostantivo per indicare "desiderio febbrile, passione consumante" (inizio del XV secolo). Un termine correlato è Hecticness.