Etimologia e Storia di heighten

In antico inglese hiehþu, nell’angliano hehþo significava "parte o punto più alto, cima; i cieli, il paradiso." Derivava dalla radice di heah, che significa "alto" (vedi high), unita a -itha, un suffisso germanico per i sostantivi astratti (come in width, depth; vedi -th (2)). È simile all’antico norreno hæð, al medio olandese hoochte, all’antico alto tedesco hohida e al gotico hauhiþa, che significano tutti "altezza." L’accezione "distanza dal basso all’alto" è attestata dalla fine del XIII secolo, mentre il significato di "eccellenza, alto grado di una qualità" risale alla fine del XIV secolo. Il Century Dictionary osserva che "non c’è motivo di distinguere la vocale tra high e height." La pronuncia moderna con -t si è sviluppata nel XIII secolo, ma si è affermata solo nel XIX secolo; Milton usava highth e heighth è ancora colloquiale in inglese. È paragonabile all’olandese hoogte e al danese hjöde.

Questo elemento di formazione delle parole crea verbi (come darken, weaken) a partire da aggettivi o sostantivi. Ha origini nell'inglese antico -nian, derivando dal proto-germanico *-inojan (che è anche la fonte dell'antico norreno -na), e risale al suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-no-. Questo suffisso è stato particolarmente attivo nel medio inglese e nei primi periodi dell'inglese moderno, il che spiega perché la maggior parte dei verbi in -en siano relativamente recenti.