Etimologia e Storia di helper

Il termine inglese antico helpan, che significa "aiutare, sostenere, soccorrere; beneficiare, fare del bene a; curare, migliorare" (è un verbo transitivo, appartenente alla terza classe di verbi forti; al passato si coniuga in healp e il participio passato è holpen), deriva dal proto-germanico *helpanan. Questo termine ha anche dato origine a parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno hjalpa, l'antico frisone helpa, il medio olandese e olandese helpen, e l'antico alto tedesco helfan, fino al tedesco moderno helfen. La sua origine rimane incerta, ma potrebbe essere imparentato con il lituano šelpiu, šelpti, che significa "sostenere, aiutare."

Il significato intransitivo di "fornire aiuto o assistenza" è attestato fin dai primi anni del XIII secolo. Il termine è stato registrato come grido di aiuto a partire dalla fine del XIV secolo. L'accezione di "servire cibo a qualcuno a tavola" (negli anni '80 del XVII secolo) è stata tradotta dal francese servir, che significa "aiutare, servire, essere utile," e ha portato alla creazione di helping (sostantivo) per indicare una "porzione di cibo."

Help yourself, usato come invito a servirsi da soli, in riferimento a cibo e simili, risale al 1894. Un termine correlato è Helped, attestato intorno al 1300. Il participio passato medio inglese holpen è ancora in uso in alcune varianti dialettali statunitensi e in contesti biblici.