Etimologia e Storia di henpecked

"la femmina del pollame domestico," inglese antico henn "gallina," dal germanico occidentale *hannjo (origine anche dell'antico frisone henn, medio olandese henne, alto tedesco antico henna), femminile di *hanan- "animale maschile, gallo" (origine dell'inglese antico hana "gallo"), letteralmente "uccello che canta (per l'alba)," dalla radice PIE *kan- "cantare."

La parola maschile originale è ancora presente in tedesco (Hahn "gallo"), svedese, danese, ecc. Il tedesco ha anche una forma generica, Huhn, per entrambi i sessi dell'uccello. L'estensione a "femmina di qualsiasi specie di uccello" è attestata all'inizio del XIV secolo in inglese.

Hen come slang per "donna" risale agli anni '20 del Seicento; da qui hen party "riunione di donne," registrato per la prima volta nel 1887. Essere mad as a wet hen risale al 1823, ma la figura è stata usata per indicare altri stati: As wanton as a wet hen si trova nei "Proverbi scozzesi" (1813). Tra le espressioni proverbiali dell'inglese medio c'era nice as a nonne hen "eccessivamente raffinato, fastidiosamente lascivo" (circa 1500); singen so hen in snowe "cantare miseramente," letteralmente "cantare come una gallina nella neve" (circa 1200). La figura della hen with one chick risale agli anni '90 del Cinquecento. Hen's teeth come figura di scarsità o inesistenza è attestata nel 1838.

Some, on the contrary, are viciously opposite to these, who act so tamely and so coldly, that when they ought to be angry, to thunder and lighten, as one may say, they are no fuller of Heat, than a wet Hen, as the Saying is; .... ["Life of Mr. Thomas Betterton," London, 1710]

Alcuni, al contrario, sono terribilmente opposti a questi, che agiscono così docilmente e così freddamente, che quando dovrebbero essere arrabbiati, tuonare e fulminare, per così dire, non sono più pieni di calore di una gallina bagnata, come si dice; .... ["Vita del signor Thomas Betterton," Londra, 1710]

Orth. Out upon you for a dastardly Fellow; you han't the Courage of a wet Hen. ["A Sermon Preached at St. Mary-le-Bow, March 27, 1704"]

Ort. Vergognati per essere un codardo; non hai il coraggio di una gallina bagnata. ["Un sermone predicato a St. Mary-le-Bow, 27 marzo 1704"]

Intorno al 1300, pekken, riferito a un uccello, significa "colpire (qualcosa) con il becco," potrebbe essere una variante di picken (vedi pick (v.)), o in parte derivato dal medio basso tedesco pekken che significa "beccare con il becco." Correlati: Pecked; pecking.