Etimologia e Storia di hermaphrodite

Verso la fine del XIV secolo, il termine harmofroditus entra in uso, derivando dal latino hermaphroditus, a sua volta proveniente dal greco hermaphroditos. Questo termine si riferisce a una persona che possiede le caratteristiche di entrambi i sessi. Nella mitologia, era anche un nome proprio, quello del figlio di Hermes e Aphrodite. Ovidio racconta che era così amato dalla ninfa Salmacis che lei pregò per una fusione completa con lui, e alla fine furono uniti fisicamente, mescolando tratti maschili e femminili.

In antico inglese, il latino veniva reso con termini come wæpenwifestre, scritta, bæddel. Più tardi, un ermafrodito (o un uomo effeminato) poteva essere chiamato Will-Jill (negli anni '70 del XVII secolo). In medio inglese, il termine veniva usato anche in senso figurato per descrivere "chi occupa impropriamente due cariche". Per indicare la condizione fisica, il medio inglese utilizzava hermofrodito (fine XIV secolo) e hermofrodisia (inizio XV secolo). Come aggettivo, il termine è attestato a partire dal 1600 circa. È stato anche usato per descrivere oggetti con due nature, come nel caso di hermaphrodite brig, un'imbarcazione con albero quadrato a prua e velatura a goletta a poppa.