Etimologia e Storia di howl

"Uccello rapace notturno della famiglia Strigidæ," in Medio Inglese oule, derivante dall'Inglese Antico ule "gufo," dal Proto-Germanico *uwwalon- (origine anche dell'Olandese Medio, Olandese uil, Alto Tedesco Antico uwila, Tedesco Eule, Norreno Antico ugla), un diminutivo della radice PIE *u(wa)l-, che imita un lamento o il verso di un gufo (confronta howl e Latino ulula "gufo;" vedi anche ululation).

Questo uccello è stato usato in proverbi e figure retoriche in riferimento alle sue abitudini notturne, ma anche in Medio Inglese per descrivere l'ugliness (fine del XIV secolo), la cecità spirituale (circa 1400) e la malvagità (metà del XV secolo). È stato un nome per Satana nei primi anni del XV secolo. L'associazione con la gravità e la saggezza è arrivata più tardi, dopo il rinascimento dell'apprendimento classico: un piccolo gufo marrone è comune sull'Acropoli e nei dintorni di Atene e quindi è stato preso in antichità come emblema della città e, per estensione, della sua divinità protettrice, Atena, dea della saggezza. Da qui anche il detto bring (o send) owls to Athens "svolgere un lavoro inutile."

Nel 1895 il termine è stato usato per riferirsi a una persona il cui piacere o lavoro è stare sveglia di notte. Owl-flight "crepuscolo" risale alla fine del XV secolo. Il nome del burlone Till Eulenspiegel (letteralmente "specchio di gufo") delle popolari fiabe tedesche è stato tradotto in inglese come Owlglass quando sono state tradotte per la prima volta intorno al 1560; Jonson e Scott usano il termine parzialmente tradotto Owl-spiegle.

Nel 1800, si riferiva a un "animale che ulula," originariamente in riferimento a una scimmia sudamericana, e derivava dal sostantivo agente howl (v.). Il significato di "errore clamoroso, errore ridicolo" appare per la prima volta nel 1890. Nei primi anni della telefonia (dal 1886 circa al 1920), indicava un dispositivo usato dalle centrali telefoniche per produrre un forte ululato nell'auricolare, al fine di attirare l'attenzione di un abbonato che aveva lasciato il ricevitore sollevato.

Telephone companies are oftentimes annoyed by subscribers leaving the receivers off the hook—time is lost and the service is more or less impaired. The Kellogg Switchboard & Supply Company has recently issued a four-page folder descriptive of their "howler" equipment which is effectively used in remedying this evil. [Journal of Electricity, Power & Gas, vol. xxix, no. 6, Aug. 10, 1912]

Le compagnie telefoniche sono spesso infastidite dagli abbonati che lasciano i ricevitori sollevati: si perde tempo e il servizio ne risente. La Kellogg Switchboard & Supply Company ha recentemente pubblicato un opuscolo di quattro pagine che descrive il loro equipaggiamento "howler," utilizzato efficacemente per risolvere questo problema. [Journal of Electricity, Power & Gas, vol. xxix, no. 6, 10 agosto 1912]

Intorno al 1600, il termine "howling" viene usato come aggettivo al participio presente, derivato da howl (verbo).

La parola appare nella Bibbia di Re Giacomo (1611) per descrivere luoghi desolati e selvaggi (Deuteronomio 32:10), "caratterizzati o pieni di ululati (di bestie selvagge o del vento)", il che ha portato a un uso prevalentemente intensivo. Un annuncio per lo spettacolo "Al Rayno's Bull Dogs" ("3 persone, 13 cani") pubblicato su "Variety" nel 1908 lo definisce "un successo ululante".