Etimologia e Storia di imperial

Metà del XIV secolo, il termine indicava un "territorio soggetto al dominio di un imperatore" e, in generale, un "regno, un dominio." Verso la fine del XIV secolo, assunse il significato di "autorità di un imperatore, potere supremo nel governo; potere imperiale," utilizzato in inglese medio soprattutto per riferirsi all'Impero Romano.

Derivava dall'antico francese empire, che significava "regno, autorità, dominio imperiale" (XI secolo), e a sua volta proveniva dal latino imperium, che indicava "un comando, un'autorità, il potere supremo; il dominio esclusivo; l'autorità militare; un regno." Questo termine si originava da imperare, che significava "comandare," formato dall'assimilazione di in- ("in," derivato dalla radice indoeuropea *en "in") e parare ("ordinare, preparare," dalla radice indoeuropea *pere- (1) "produrre, procurare").

Sebbene etimologicamente non fosse limitato a "territorio governato da un imperatore," venne usato in questo modo. The Empire, riferendosi specificamente all'"Impero Britannico," fu registrato per la prima volta nel 1772 (che ufficialmente si trasformò in "Il Commonwealth" nel 1931); prima di allora, il termine indicava il Sacro Romano Impero (anni '70 del XVII secolo).

[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary] 

[P]ropriamente, un impero è un insieme di stati conquistati, colonizzati o confederati, ognuno con un proprio governo subordinato o tributario a quello dell'impero nel suo complesso. [Century Dictionary] 

Il termine Empire, usato per designare uno stile (soprattutto in riferimento a un tipo di abiti con vita alta), appare nel 1860, richiamando il classicismo affettato che dominava in Francia durante il regno di Napoleone I (1804-1815). Second Empire si riferisce invece al governo di Napoleone III di Francia (1852-1870). New York è stata chiamata Empire State fin dal 1834.

1826, "advocacy of empire, devotion to imperial interests," originariamente in un contesto napoleonico, ma usato anche per Roma e per la politica estera britannica; da imperial + -ism.

In alcuni casi nell'uso britannico (e brevemente negli Stati Uniti) con un senso neutro o positivo relativo agli interessi nazionali o alla diffusione dei benefici della civiltà occidentale, ma fin dall'inizio solitamente più o meno un termine di rimprovero.

It is the old story of 1798, when French republicanism sick of its own folly and misdeeds, became metamorphosed into imperialism, and consoled itself for its incapacity to found domestic freedom by putting an iron yoke upon Europe, and covering it with blood and battle-fields. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, January 1842]

È la vecchia storia del 1798, quando il repubblicanesimo francese, stanco della propria follia e delle proprie malefatte, si trasformò in imperialismo e si consolò per la propria incapacità di fondare la libertà domestica imponendo un giogo di ferro all'Europa e coprendola di sangue e campi di battaglia. [Francis Lloyd, St. James's Magazine, gennaio 1842]

Il senso generale di "il dominio di un paese su un altro" è registrato nel 1878. La qualità peggiorativa della parola si accentuò dopo il 1900, con il ribrezzo degli Stati Uniti per l'insurrezione filippina e la pubblicazione del libro di J.A. Hobson sull'imperialismo, attraverso il quale il termine fu adottato negli anni 1910 dagli scrittori comunisti.

Imperialism is a depraved choice of national life, imposed by self-seeking interests which appeal to the lusts of quantitative acquisitiveness and of forceful domination surviving in a nation from early centuries of animal struggle for existence. Its adoption as a policy implies a deliberate renunciation of that cultivation of the higher inner qualities which for a nation as for an individual constitutes the ascendency of reason over brute impulse. It is the besetting sin of all successful States, and its penalty is unalterable in the order of nature. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," London, 1902]

L'imperialismo è una scelta depravata della vita nazionale, imposta da interessi egoistici che fanno appello alle brame dell'acquisizione quantitativa e della dominazione forzata che sopravvive in una nazione fin dai primi secoli di lotta animale per l'esistenza. La sua adozione come politica implica una rinuncia deliberata a quella coltivazione delle qualità interiori superiori che per una nazione come per un individuo costituisce il predominio della ragione sull'impulso bruto. È il peccato costante di tutti gli Stati di successo, e la sua pena è immutabile nell'ordine della natura. [J.A. Hobson, "Imperialism: A Study," Londra, 1902]