Etimologia e Storia di impressionism

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "il segno lasciato da una pressione," ma anche "l'immagine che si forma nella mente o nelle emozioni a causa di qualcosa di esterno." Proveniva dal francese antico impression, che significava "stampa, marchio; un'impronta nella mente" (XIII secolo), e risaliva al latino impressionem (al nominativo impressio), che si traduceva letteralmente come "pressione su qualcosa, assalto, attacco." In senso figurato, indicava "una percezione, un'impressione mentale," e derivava da imprimere, che significava "premere su o dentro" (vedi impress (v.1)).

Il significato di "atto o processo di lasciare un segno su una superficie tramite pressione" emerse all'inizio del XV secolo. Quello di "copia realizzata tramite pressione da caratteri o incisioni" risale agli anni '50 del XVI secolo; mentre l'idea di "stampa di un numero di copie, insieme di copie stampate in un'unica volta" si sviluppò negli anni '70 dello stesso secolo. Infine, il significato di "credenza, nozione vaga" (come in under the impression) apparve negli anni '10 del XVII secolo.

Riferendosi a uno stile di pittura che mira a catturare le impressioni generali così come appaiono all'occhio, piuttosto che i dettagli precisi, il termine è stato coniato nel 1876 (sia come aggettivo che come sostantivo) dal critico francese Louis Leroy. Inizialmente, nel 1874, Leroy lo usò in modo dispregiativo per descrivere il dipinto di Monet "Impression, Soleil Levant." Successivamente, il termine è stato esteso anche ad altre forme d'arte.