Etimologia e Storia di indistinct

Verso la fine del XIV secolo, il termine si è evoluto per indicare "non identico, non lo stesso," ma anche "chiaramente percepibile dai sensi." Si tratta di un aggettivo derivato dal participio passato di un verbo ormai obsoleto, distincten, che risale circa al 1300 e significava "distinguere una cosa dall'altra; rendere distintiva." Questo verbo proveniva dal francese antico distincter, a sua volta derivato dal latino distinctus, participio passato di distinguere, che significa "separare, mantenere separate, contrassegnare" (vedi distinguish). L'accezione di "chiaro e comprensibile per la mente" si afferma intorno al 1600. Un termine correlato è Distinctness.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.