Etimologia e Storia di innocent

Metà del XIV secolo, il termine significava "non fa male; libero da peccato, colpa o immoralità." Proviene dal francese antico inocent, che significa "innocuo; non colpevole; puro" (XII secolo), e risale al latino innocentem (nominativo innocens), che indicava "non colpevole, innocente; innocuo; disinteressato." Questo termine latino si compone di in-, che significa "non" (vedi in- (1)), e nocentem (nominativo nocens), participio presente di nocere, che significa "far male," derivante da *nok-s-, forma suffissata della radice protoindoeuropea *nek- (1), che significa "morte."

Il significato di "libero da colpa per un crimine o accusa specifica" emerge verso la fine del XIV secolo, così come l'interpretazione "con semplicità o innocenza infantile." L'accezione umoristica di "libero, privo di" risale al 1706. Il sostantivo che indica "persona innocente da peccato o male, persona semplice o priva di malizia" appare intorno al 1200, riferendosi in particolare a un bambino (presumibilmente non ancora colpevole di peccati attivi). Gli Innocenti Santi (inizio del XIV secolo) erano i bambini uccisi da Erode dopo la nascita di Gesù (Matteo 2:16), da cui deriva la celebrazione del Giorno degli Innocenti (28 dicembre).

Le parole indoeuropee per "innocente" tendono a essere composti negativi della parola per "colpevole." Un'eccezione è rappresentata dal gruppo germanico, come il gotico swikns (anch'esso "puro, casto"), il norreno antico sykn "libero da colpa, innocente" (soprattutto in ambito giuridico) e il vecchio inglese swicn "liberazione da un'accusa," anche "pulizia," ma l'origine di questi termini è incerta.