Etimologia e Storia di instability

Metà del XII secolo: "affidabile, degno di fiducia"; metà del XIII secolo: "costante, fermo, virtuoso". Deriva dall'antico francese stable, estable, che significa "costante, fermo, immutabile", e risale al latino stabilis, che si traduce come "solido, stabile, fisso". In senso figurato, indica anche "duraturo, incrollabile" e, etimologicamente, significa "capace di resistere" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *stedhli-, forma suffissata della radice *sta-, che significa "stare in piedi, rendere o essere fermi").

Il termine è attestato già intorno al 1300 con il significato di "fermo, fisso; ben fondato, consolidato, sicuro" (riferito a governi, istituzioni, ecc.). Il senso fisico di "sicuro contro le cadute" appare alla fine del XIV secolo, così come l'accezione di "di temperamento equilibrato". Per quanto riguarda gli isotopi nucleari, il termine è utilizzato dal 1904. Correlato: Stably.

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.