Etimologia e Storia di ism

Nel 1748, il termine indicava una "filosofia secondo cui nulla esiste al di fuori della materia" (derivato dal francese matérialisme). È composto da material (sostantivo) e ism. Questa definizione si è naturalmente evoluta verso l'idea di "opinione o tendenza basata esclusivamente su interessi materiali," e verso la fine del XIX secolo è stata usata per descrivere qualsiasi visione della vita ritenuta superficiale o riduttiva, in contrapposizione all'idealism. Entro il 1930, il termine era arrivato a descrivere "uno stile di vita interamente basato sui beni di consumo."

Questo elemento di formazione delle parole crea sostantivi che indicano una pratica, un sistema, una dottrina, ecc. Proviene dal francese -isme o direttamente dal latino -isma, -ismus (da cui anche l'italiano, lo spagnolo -ismo, l'olandese, il tedesco -ismus), e ha origini greche con -ismos. Questo suffisso greco si usa per formare nomi che indicano la pratica o l'insegnamento di qualcosa, ed è legato alla radice dei verbi che terminano in -izein, un elemento che trasforma i nomi o gli aggettivi in verbi, indicando l'azione ad essi collegata. Per una distinzione d'uso, si veda -ity. Il suffisso greco correlato -isma(t)- influisce su alcune forme.