Etimologia e Storia di jail-break

Intorno al 1300, il termine indicava l'"atto di rompere, la separazione o interruzione forzata di qualcosa," derivando dal verbo break. L'espressione break of day, che significa "primo apparire della luce al mattino," risale agli anni '80 del 1500. Il significato di "transizione improvvisa e netta da un corso, luogo o stato a un altro" è attestato dal 1725.

Il senso di "breve intervallo tra periodi di lavoro" (inizialmente usato per indicare le pause tra le lezioni scolastiche) compare nel 1861. L'interpretazione di "colpo di fortuna" è documentata nel 1911, probabilmente ispirata al biliardo (dove il break che disperde le palle ordinate e avvia il gioco è attestato dal 1865). L'accezione di "atto di clemenza" emerge nel 1914. Nel jazz, il significato di "passaggio improvvisato, assolo" si sviluppa negli anni '20. Infine, il senso legato alla trasmissione radiofonica è attestato dal 1941.

Intorno al 1300 (circa 1200 nei cognomi) si riferiva a "una prigione, un carcere; una gabbia per uccelli." La forma con j- proviene dall'inglese medio jaile, che a sua volta deriva dal francese antico jaiole, significante "una gabbia; una prigione," e risale al latino medievale gabiola, che significa "una gabbia." Questo termine latino è a sua volta un diminutivo del latino tardo caveola, che deriva da cavea e significa "una gabbia, un recinto, una stalla, un pollaio; un luogo cavo, una cavità" (vedi cave (n.)).

La forma con g- era più comune nei manoscritti in inglese medio (gaile, anche gaiole), derivando dal francese antico gaiole, che significa anch'esso "una gabbia; una prigione." Questa variante ortografica sembra essere stata frequente nel francese antico del Nord, che sarebbe stato il sistema conosciuto dagli scribi normanni.

Oggi si pronuncia "jail" indipendentemente da come è scritto. La persistenza di gaol (preferita in Gran Bretagna) è "principalmente dovuta a tradizioni statutarie e ufficiali" [OED], e probabilmente anche al fatto che si sa che gli americani lo scrivono in un altro modo.

Negli Stati Uniti è solitamente un luogo di detenzione per trasgressori minori. La parola latina medievale è anche all'origine dello spagnolo gayola e dell'italiano gabbiula.