Etimologia e Storia di killer

Attorno al 1200, il significato era "colpire, battere, picchiare"; verso il 1300 si è evoluto in "privare della vita, uccidere". Potrebbe derivare da una variante non registrata dell'inglese antico cwellan, che significa "uccidere, assassinare, eseguire", a sua volta proveniente dal proto-germanico *kwaljanan (che ha dato origine anche all'inglese antico cwelan, "morire", e cwalu, "morte violenta"; all'antico sassone quellian, "torturare, uccidere"; all'antico norreno kvelja, "tormentare"; al medio olandese quelen, "infastidire, tormentare"; e all'antico alto tedesco quellan, "soffrire dolore", con il tedesco moderno quälen che significa "tormentare, torturare"). La radice indoeuropea è *gwele-, che significa "lanciare, raggiungere", con un significato esteso di "trapassare". Correlati: Killed; killing.

Il significato di "annullare o neutralizzare le qualità di" è attestato a partire dagli anni 1610. Riferito al tempo, è documentato dal 1728; per i motori, dal 1886; per le luci, dal 1934. Kill-devil, usato colloquialmente per indicare il "rum", specialmente se nuovo o di scarsa qualità, risale agli anni 1630. Dressed to kill appare per la prima volta nel 1818 in una lettera di Keats (si confronti con killing (aggettivo) nel senso di "travolgente, affascinante, attraente").

Inoltre, mankiller, "assassino, omicida," primi anni del 15° secolo, derivato da man (sostantivo) + killer. In inglese antico si usavano termini come manslaga, manslieht, e in precedenza in inglese medio si trovava man-queller (metà del 13° secolo, anche "boia ufficiale"). In inglese medio esisteva anche man-qualm, che significava "morte di massa tra le persone (causata da peste, ecc.), strage" (vedi qualm).