Etimologia e Storia di man-killer

Alla fine del XV secolo, il termine è stato creato come sostantivo agente a partire da kill (verbo). Tuttavia, come cognome, Ric[hard] Le Kyller è documentato già dal 1288. L'uso figurato è emerso negli anni '50 del '500. Il significato di "persona o cosa impressionante" si è affermato entro il 1900 (come aggettivo, dal 1979); la forma ridoppiata killer-diller è attestata dal 1938. Killer whale risale al 1854 (in precedenza semplicemente killer nel 1725); killer instinct è documentato dal 1931, inizialmente nel contesto della boxe.

"un mammifero bipede, plantigrado e senza piume del genere Homo" [Century Dictionary], antico inglese man, mann "essere umano, persona (maschio o femmina); uomo coraggioso, eroe;" anche "servo, vassallo, adulto maschio considerato sotto il controllo di un'altra persona," dal proto-germanico *mann- (fonte anche dell'antico sassone, svedese, olandese, alto tedesco man, antico frisone mon, tedesco Mann, antico norreno maðr, danese mand, gotico manna "uomo"), dalla radice PIE *man- (1) "uomo." Per il plurale, vedere men.

A volte collegato alla radice *men- (1) "pensare," che renderebbe il significato di base di man "colui che ha intelligenza," ma non tutti i linguisti accettano questo. Liberman, ad esempio, scrive: "Probabilmente man 'essere umano' è un nome divino secolarizzato" da Mannus [Tacito, "Germania," cap. 2], "ritenuto il progenitore della razza umana."

Il senso specifico di "adulto maschio della razza umana" (distinto da una donna o un ragazzo) è attestato nell'antico inglese tardo (c. 1000); l'antico inglese usava wer e wif per distinguere i sessi, ma wer cominciò a scomparire alla fine del XIII secolo ed è stato sostituito da man. Il senso universale della parola rimane in mankind e manslaughter. Analogamente, il latino aveva homo "essere umano" e vir "essere umano adulto maschio," ma si fusero nel latino volgare, con homo esteso a entrambi i sensi. Un'evoluzione simile è avvenuta nelle lingue slave, e in alcune di esse la parola si è ristretta a significare "marito." Il PIE aveva altre due radici "uomo": *uiHro "uomo libero" (fonte del sanscrito vira-, lituano vyras, latino vir, antico irlandese fer, gotico wair; vedere *wi-ro-) e *hner "uomo," un titolo più onorevole di *uiHro (fonte del sanscrito nar-, armeno ayr, gallese ner, greco anēr; vedere *ner- (2)).

Man era anche usato nell'antico inglese come pronome indefinito, "uno, persone, loro." Fu usato genericamente per "la razza umana, l'umanità" intorno al 1200. Come parola di indirizzo familiare, originariamente spesso implicante impazienza, c. 1400; da qui probabilmente il suo uso come interiezione di sorpresa o enfasi, sin dal medio inglese ma soprattutto popolare dal primo XX secolo.

Come "l'amante di una donna," a metà del XIV secolo. Come "adulto maschio che possiede qualità virili in un grado eminente," dal XIV secolo. Man's man, colui le cui qualità sono apprezzate da altri uomini, è attestato nel 1873. L'uso colloquiale di the Man per "il capo" è del 1918. Essere man or mouse "essere coraggioso o essere timido" è degli anni 1540. Il significato "pezzo con cui si gioca a un gioco (specialmente a scacchi)" è attestato intorno al 1400.

Man-about-town "uomo della classe agiata che frequenta club, teatri e altri luoghi di ritrovo sociali" è del 1734. Fare qualcosa as one man "unanime" è della fine del XIV secolo.

So I am as he that seythe, 'Come hyddr John, my man.' [1473]

Così sono come colui che dice, 'Vieni qui John, mio uomo.' [1473]

MANTRAP, a woman's commodity. [Grose, "Dictionary of the Vulgar Tongue," London, 1785]

MANTRAP, una merce di donna. [Grose, "Dictionary of the Vulgar Tongue," Londra, 1785]

At the kinges court, my brother, Ech man for himself. [Chaucer, "Knight's Tale," c. 1386]

Alla corte del re, mio fratello, ogni uomo per sé stesso. [Chaucer, "Knight's Tale," c. 1386]

In Medio Inglese, deriva dall'Antico Inglese cwealm, cwelm (West Saxon) che significa "morte, omicidio, strage; disastro; morte diffusa per peste, malattia o piaga che colpisce esseri umani o animali; tormento." Nella variante Angliana, si trova utcualm, che significa "distruzione totale." Probabilmente è legato a cwellan, che significa "uccidere, assassinare, eseguire," e cwelan, che significa "morire" (vedi quell).

Il significato si è attenuato nel tempo, arrivando a indicare "sensazione di debolezza" negli anni '20 del 1500. Il significato figurato di "inquietudine, dubbio" è emerso negli anni '50 del 1500, mentre quello di "scrupolo di coscienza" risale agli anni '40 del 1600. Non ci sono prove concrete di un passaggio diretto dai significati antichi (ora obsoleti) a quelli moderni (l'OED, seconda edizione, li elenca come voci separate), e sembra che la parola originale sia diventata rara dopo il 1400 circa. Tuttavia, è plausibile che, attraverso l'idea di "attacco di malattia," possa aver preso piede, e potrebbe essere stata influenzata da queasy.

Un'altra etimologia proposta, meno convincente, suggerisce che il significato di "attacco di inquietudine" derivi dall'olandese kwalm, che significa "vapore, fumo, nebbia" (cognato con il tedesco Qualm, che significa "fumo, vapore, torpore"). Anche questo potrebbe, in ultima analisi, derivare dalla stessa radice germanica di quell.