Etimologia e Storia di latest

In antico inglese, læt significava "che si verifica dopo il tempo consueto o atteso," e in origine aveva il senso di "lento, pigro, trascurato, negligente." Derivava dal proto-germanico *lata-, che è anche all'origine delle parole in antico norreno latr ("pigro, lento"), medio olandese e antico sassone lat, olandese laat, tedesco laß ("inattivo, stanco"), e gotico lats ("stanco, lento, pigro"), oltre al verbo latjan ("ostacolare"). Risale all'indo-europeo *led-, che significava "lento, stanco," e derivava dalla radice *‌‌lē-, che indicava l'azione di "lasciare andare, allentare."

A partire dalla metà del XIII secolo, il termine ha iniziato a essere usato per indicare "ciò che avviene nella parte finale di un periodo di tempo." Intorno al 1400 ha acquisito il significato di "che si verifica nel passato recente, non molto lontano" (of late). Da qui deriva il senso sviluppatosi nel XV secolo di "recentemente deceduto, morto da non molti anni" (come in the late Mrs. Smith). Per quanto riguarda il ciclo mestruale, il termine è attestato in modo colloquiale dal 1962. L'espressione better late than never compare alla fine del XV secolo. Come avverbio, deriva dall'antico inglese late, che significava "lentamente."

Intorno al 1200, il termine "last" indicava "più recente, finale, che segue tutti gli altri". Derivava da una contrazione dell'inglese antico latost (aggettivo), che significava "il più lento, il più recente", superlativo di læt (vedi late). In alcune espressioni, proveniva direttamente da late (avverbio). È imparentato con il frisone antico lest, l'olandese laatst, l'alto tedesco antico laggost e il tedesco moderno letzt.

Il significato di "ultimo in uno spazio, il più lontano, il più remoto" si afferma verso la fine del XIV secolo. Quello di "il più improbabile o inadatto" compare a metà del XV secolo. L'accezione di "il più recente, il prossimo prima del presente" (come in last night, last September) emerge verso la fine del XIV secolo. Sebbene latest sarebbe più preciso, le regole idiomatiche e frasi come the last time I saw her possono confondere, poiché potrebbero riferirsi all'ultimo momento di questo periodo o all'ultima volta in assoluto.

Il termine biblico last days ("appartenente alla fine") è attestato dalla fine del XIV secolo. L'espressione Last hurrah deriva dal titolo del romanzo di Edwin O'Connor del 1956. Last word, che indica "dichiarazione finale e definitiva", compare negli anni '50 del XVII secolo. Le last words di una persona morente vengono così chiamate già nel 1740. Come aggettivo, last-minute è attestato dal 1913. Last-chance (aggettivo) risale al 1962. L'espressione if it's the last thing I do, che esprime una forte determinazione, è documentata dal 1905.